L’eau douce propre est une ressource naturelle d’une importance vitale qui est essentielle à la vie. Bien que l’eau couvre environ les trois quarts de la surface de la Terre, seulement 2,5 % du stock d’eau mondial est de l’eau douce, et plus des deux tiers de cette eau douce sont emprisonnés sous forme de glace et de neige dans les régions arctiques, antarctiques et montagneuses. Cela laisse moins de 1 % des ressources mondiales en eau sous forme d’eau douce (principalement les eaux souterraines et les eaux de surface) qui est accessible pour répondre aux besoins humains et des écosystèmes d’eau douce. Bien que le dessalement puisse permettre une augmentation de la quantité d’eau douce au niveau local, le volume d’eau généré n’aura jamais d’impact significatif sur la disponibilité de l’eau douce.

Bien que l’eau douce soit une ressource renouvelable, qui est reconstituée par le cycle mondial de l’eau, cela ne signifie pas que l’approvisionnement est illimité, car la disponibilité de l’eau douce est principalement limitée par le taux de reconstitution, et non par les stocks existants. En outre, la disponibilité varie car la répartition de l’eau douce est inégale, avec d’énormes contrastes de disponibilité dans différentes parties du monde et de grandes variations dans les précipitations saisonnières et annuelles dans de nombreux endroits. Même dans les zones où la disponibilité en eau par habitant est suffisante, il peut y avoir de grandes disparités entre les ressources en eau et la population. 

L’eau, une ressource naturelle vitale

Pendant des siècles, les humains ont obtenu de l’eau de diverses manières. Lorsqu’elles sont disponibles, les sources naturelles et les rivières ont fourni de l’eau douce, tandis qu’à d’autres endroits, les eaux de surface doivent être collectées dans des réservoirs et des barrages, extraites de puits peu profonds d’eaux souterraines proches de la surface, ou en puisant des aquifères plus profonds par des forages. Le contrôle et le stockage des débits d’eau irréguliers à travers les barrages et les systèmes de récolte ont longtemps été utilisés pour réguler les débits saisonniers, limiter les inondations et surmonter les périodes de sécheresse. 

Voici des conseils pour réduire votre consommation :

Cependant, comme l’eau est lourde par rapport à sa valeur et nécessite des quantités importantes d’énergie pour être extraite et transportée, il n’est généralement pas économiquement faisable de la déplacer en vrac sur de longues distances. Cela signifie que l’accès local aux infrastructures hydrauliques est également un facteur important de la disponibilité de l’eau douce.

L’agriculture, un secteur qui consomme le plus d’eau

Malgré la croissance spectaculaire de la demande en eau provenant des activités industrielles et domestiques au cours du siècle dernier, l’agriculture reste l’utilisation mondiale la plus importante. Les humains ont un besoin de base minimum en eau d’environ 50 litres par jour pour répondre aux besoins d’hydratation, de cuisine, d’hygiène personnelle et de lavage, mais environ 50 fois cette quantité est nécessaire pour produire suffisamment de nourriture pour une journée.

Bien que l’utilisation de l’eau dans les bâtiments ne représente qu’une faible proportion de nos besoins totaux en eau, la réduction de l’utilisation de l’eau dans les bâtiments peut jouer un rôle important en allégeant une partie de la pression sur les ressources en eau. Comme les bâtiments sont souvent éloignés des sources d’eau, en plus de l’énergie nécessaire pour prélever l’eau, des infrastructures sont nécessaires pour transporter l’eau là où elle est nécessaire.