Comment le numérique peut-il permettre la transition vers un monde plus durable ?

La transformation numérique a le potentiel de dissocier les émissions et l’utilisation des ressources de la croissance économique ; pourtant, des obstacles importants doivent d’abord être surmontés.

Jusqu’à présent, nous n’avons pas réussi à dissocier la croissance économique de la croissance des émissions et de l’utilisation des ressources. La tendance historique veut que pour chaque augmentation de 1 % du PIB mondial, les émissions de CO2 augmentent d’environ 0,5 % et l’intensité des ressources de 0,4 %.Les pratiques commerciales actuelles contribueront à un écart mondial de 8 milliards de tonnes métriques entre l’offre et la demande de ressources naturelles d’ici 2030; se traduisant par 4 500 milliards de dollars de perte de croissance économique d’ici 2030.

Stimuler la durabilité grâce à la numérisation

Quel rôle la transformation numérique des industries peut-elle jouer pour relever ce défi ? Notre analyse suggère que les initiatives numériques offrent une immense opportunité pour aider à décarboner l’économie mondiale. Il est possible d’éviter environ 26 milliards de tonnes métriques d’émissions nettes de CO2 provenant de seulement trois industries : l’électricité (15,8 milliards de tonnes métriques évitées) ; la logistique (9,9 milliards) et l’automobile (540 millions), de 2016 à 2025.

Voici une vidéo relatant ces faits :

Cela équivaut presque au CO2 émis par toute l’Europe au cours de cette période, ou aux États-Unis plus de cinq fois plus (sur la base des données de 2013). D’ici 2025, cela représenterait 8,5 % des émissions mondiales. Dans le secteur de l’électricité, si la planification et la gestion intelligentes des actifs et l’intégration du stockage de l’énergie étaient universelles, nous estimons que jusqu’à 8,8 milliards de tonnes métriques d’émissions de CO2 pourraient être économisées d’ici 2025, créant 418 milliards de dollars de nouvelle valeur pour l’économie.

L’impact environnemental du numérique

Cependant, un certain nombre de défis devront être relevés si l’on veut réaliser le plein potentiel de la transformation numérique ; certains relatifs à l’impact environnemental de la technologie numérique elle-même. Par exemple, les déchets électroniques augmentent, ce qui entraîne une perte de valeur potentielle due à la réutilisation ou au recyclage des appareils, des montagnes de décharges sans cesse croissantes et des volumes croissants de produits chimiques toxiques rejetés dans l’environnement. Selon une étude des Nations Unies, 40 millions de tonnes métriques de déchets électroniques ont été jetés en 2014, dont 7 millions de tonnes métriques seulement provenaient des États-Unis et 6 millions de Chine.

Les centres de données contribuent également de manière significative aux émissions en raison de leur forte consommation d’énergie et de leurs systèmes de refroidissement souvent inefficaces. Les centres de données consomment actuellement 1,5 à 2 % de l’électricité mondiale, un taux qui augmente de 12 % par an. La consommation devrait atteindre 140 milliards de kilowattheures par an d’ici 2020. Cela équivaudrait à la production usines et créent des émissions de carbone de près de 150 millions de tonnes métriques de carbone par an.