Les Pays-Bas sont un pays qui vit avec l’eau depuis des siècles. Situé dans un delta formé par quatre fleuves, il est menacé de submersion par la mer du Nord et les crues fluviales. Pourtant, les Néerlandais ont su développer des stratégies de protection et de gestion de l’eau qui font d’eux une référence mondiale en la matière. Face au changement climatique et à l’accélération de la montée des eaux, ils continuent à innover et à se préparer pour l’avenir. Quels sont les défis auxquels ils sont confrontés ? Quelles sont les solutions qu’ils mettent en œuvre ? Comment concilient-ils les enjeux économiques, environnementaux et sociaux liés à l’eau ? Voici un aperçu de la façon dont les Pays-Bas font face à la menace de la montée des eaux.

Un pays façonné par l’eau

L’histoire des Pays-Bas est intimement liée à celle de l’eau. Le nom même du pays signifie « pays bas », en référence au fait que 26 % de son territoire se situe sous le niveau moyen de la mer. Depuis le Moyen-Âge, les Néerlandais ont créé des polders, c’est-à-dire des terres gagnées sur la mer ou les marais grâce à des digues et des pompes. Aujourd’hui, ces polders représentent près de 17 % du territoire national et accueillent plus de 60 % de la population. Les Néerlandais ont également construit des ouvrages d’art impressionnants, comme les barrages du Plan Delta, qui protègent le sud-ouest du pays contre les tempêtes marines, ou le Maeslantkering, une barrière mobile qui se ferme automatiquement en cas de montée du niveau de l’eau dans le port de Rotterdam.

Voici une vidéo relatant cette nouvelle :

Un pays menacé par le changement climatique

Malgré leur longue expérience en matière de protection contre les inondations, les Pays-Bas se retrouvent, comme d’autres pays, confrontés aux défis du changement climatique et de l’accélération de la montée des eaux. D’après une recherche divulguée en 2017 par des scientifiques de l’Université d’Utrecht, on estime que le niveau de la mer du Nord pourrait augmenter de 1 à 1,5 mètre d’ici à 2100. En réaction à cette perspective, il est préconisé d’adapter le cours du Rhin, la principale voie navigable en Europe, pour soutenir un débit au moins huit fois supérieur à celui actuel, assurant ainsi la navigabilité tout en prévenant les inondations. À cela s’ajoute une augmentation de 25 % de la fréquence des précipitations aux Pays-Bas depuis 1910, selon l’Office néerlandais de l’eau, ce qui accroît le risque d’inondations. Dans l’ensemble, 70 % de la population néerlandaise est susceptible de faire face à des menaces d’inondations dans les prochaines décennies.

Un pays qui s’adapte et innove

Face à ces risques, les Pays-Bas ne se résignent pas. Au contraire, ils s’adaptent et innovent pour préserver leur sécurité et leur qualité de vie. Leur stratégie actuelle est basée sur la prévention des inondations grâce aux digues, aux dunes et aux divers ouvrages d’art. Mais ils envisagent aussi des solutions plus flexibles et plus durables, qui tiennent compte des besoins des écosystèmes et des activités humaines. Par exemple, ils ont mis en place le programme « Room for the River », qui consiste à élargir ou approfondir le lit des fleuves pour leur donner plus d’espace en cas de crue. Ils ont également développé des projets de « bâtiments flottants », comme la ferme laitière installée dans le port de Rotterdam, qui peuvent s’adapter aux variations du niveau de l’eau. Enfin, ils ont créé le « Delta Programme », un plan d’action annuel qui vise à anticiper les scénarios possibles de la montée des eaux et à impliquer tous les acteurs concernés dans la prise de décision.

Un pays qui inspire le monde

Les Pays-Bas sont un modèle d’adaptation à la montée des eaux pour de nombreux pays qui font face aux mêmes défis. Leur savoir-faire et leur expertise sont reconnus et sollicités sur la scène internationale. Ils participent à des projets de coopération et de transfert de technologies avec des pays comme le Bangladesh, l’Indonésie ou le Vietnam. Ils contribuent également à des initiatives globales, comme le Global Centre on Adaptation, qui vise à accélérer l’action et le soutien en faveur de l’adaptation au changement climatique. Les Pays-Bas sont ainsi un exemple de résilience et d’innovation face à la menace de la montée des eaux.