Mercredi 21 février dernier, les douanes d’Angers ont saisi plus de 17 tonnes de cigarettes de contrebande dans un poids lourd et un entrepôt. Trois personnes ont été interpellées.

Le marché de la cigarette de contrebande a le vent en poupe. À chaque fois qu’un produit bénéficiant d’une forte demande est interdit ou surtaxé, un marché parallèle fleurit. L’exemple le plus connu est celui de la prohibition de l’alcool mise en place en 1920 et arrêtée en 1933 aux États-Unis.

Si la cigarette n’est pas interdite, sa consommation est réglementée avec l’interdiction de sa vente aux mineurs et l’interdiction de fumer dans certains lieux publics.

Mais la montée en puissance d’un marché noir de contrebande vient ici du fait de la lourde taxation du tabac, fixée à plus de 81%. Ce qui place le prix moyen du paquet de cigarette à 11 euros en France. Un tarif qui positionne l’Hexagone dans le trio de tête des États européens où le prix du tabac est le plus élevé, et rend donc attractives les cigarettes de contrebande qui peuvent se vendre deux fois moins cher.

Résultat : les saisies de cigarettes se sont multipliées ces dernières années. Les douanes françaises ont intercepté 402 tonnes de marchandises en 2021, contre 650 tonnes en 2022. Cela représente une hausse de 61% sur 12 mois. Ce commerce parallèle représente 2 milliards d’euros de chiffre d’affaires par an.  

Afin de lutter contre la contrebande, le gouvernement a mis en place un « plan tabac » fin 2022. « Avec ce plan, je fixe à la douane un objectif clair, celui d’interrompre la fuite en avant du marché parallèle d’ici 2025 », affirmait le Ministre délégué chargé des Comptes publics de l’époque, Gabriel Attal.

C’est dans ce contexte que les douanes d’Angers ont fait cette saisie exceptionnelle mercredi 21 février dernier.

D’après le parquet de Rennes, la brigade est intervenue dans un entrepôt de la région angevine où elle a tout d’abord trouvé 6,648 tonnes de cartouches de cigarettes entourées de film plastique et stockées sur des palettes. Puis, dans l’enceinte du bâtiment, les douaniers ont découvert 10,4 tonnes de cigarettes cachées dans la remorque d’un poids lourd immatriculé à l’étranger. Au total, 17 048 tonnes de marchandises ont été saisies pour une valeur marchande évaluée à plus de 10 millions d’euros.

« Les documents de transport indiquaient une livraison à destination de l’Ouest de la France. Le chauffeur du véhicule et deux personnes présentes dans l’entrepôt étaient placés en retenue douanière, sous la direction du parquet d’Angers, qui saisissait ensuite le Service d’Enquêtes Judiciaires des Finances des investigations judiciaires », indique le parquet de Rennes.

Les trois hommes âgés de 27 à 44 ans, qui détiennent la double nationalité roumaine et moldave roumaine, ont été mis en examen pour importation en contrebande et en bande organisée de produits de tabac manufacturé et participation à une association de malfaiteurs en vue de la préparation d’un délit. Ils encourent jusqu’à 10 ans d’emprisonnement.