Le pouvoir d’achat est la capacité à acheter des biens et des services avec un revenu donné. Il dépend à la fois du niveau des prix et du niveau des revenus. C’est une notion qui préoccupe fortement les Français, surtout dans un contexte de crise économique et sociale liée à la pandémie de Covid-19. Selon un sondage Odoxa pour Europe 1 publié le 29 novembre 2021, le pouvoir d’achat est le sujet de préoccupation le plus important pour 90 % des Français, devant la santé, l’immigration ou encore la sécurité et l’environnement. Mais comment le pouvoir d’achat des Français a-t-il évolué face à cette crise ? Quelles sont les causes, les conséquences et les solutions possibles ?

Quelle est la situation du pouvoir d’achat des Français ?

Selon l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), le pouvoir d’achat des ménages a augmenté de 2,2 % en 2020, grâce aux mesures de soutien de l’État dans le cadre du « quoi qu’il en coûte ». Ces mesures ont permis de compenser la baisse des revenus d’activité liée aux restrictions sanitaires et de soutenir la consommation. Toutefois, cette hausse du pouvoir d’achat n’a pas été ressentie par tous les ménages de la même manière. En effet, les plus modestes ont été plus touchés par la perte d’emploi ou la réduction du temps de travail, tandis que les plus aisés ont pu épargner davantage.

Voici une vidéo relatant ces faits :

Par ailleurs, le pouvoir d’achat a été affecté par l’inflation, c’est-à-dire la hausse générale des prix. Selon l’Insee, l’inflation a atteint 2,2 % en novembre 2021, son plus haut niveau depuis 2012. Cette inflation est due principalement à la hausse des prix de l’énergie (+23,5 % sur un an), mais aussi à celle des produits alimentaires (+2,4 %) ou encore des services (+1,5 %). Ainsi, malgré la croissance des revenus, le pouvoir d’achat a baissé de 0,4 % au troisième trimestre 2021 et devrait continuer à se dégrader en 2022.

Quelles sont les causes de la baisse du pouvoir d’achat ?

La baisse du pouvoir d’achat des Français s’explique par plusieurs facteurs, liés à la fois à la crise sanitaire et à la conjoncture internationale. Parmi ces facteurs, on peut citer :

• La crise sanitaire : elle a entraîné une baisse de l’activité économique et une hausse du chômage, réduisant ainsi les revenus d’une partie des ménages. Elle a aussi engendré des dépenses supplémentaires pour faire face aux besoins sanitaires ou aux conséquences sociales de la pandémie.
• La hausse des prix de l’énergie : elle est due à plusieurs facteurs, comme la reprise de la demande mondiale après le confinement, la réduction de l’offre liée aux tensions géopolitiques ou aux aléas climatiques, ou encore la transition écologique qui implique une fiscalité plus élevée sur les énergies fossiles.
• La hausse des prix des matières premières : elle est liée également à la reprise de la demande mondiale, mais aussi aux perturbations dans les chaînes d’approvisionnement causées par la pandémie ou par des événements exceptionnels comme le blocage du canal de Suez en mars 2021.
• La hausse des prix des produits importés : elle est due au renchérissement du coût du transport maritime ou aérien, mais aussi à l’appréciation de certaines devises par rapport à l’euro, comme le dollar ou le yuan.

Quelles sont les conséquences de la baisse du pouvoir d’achat ?

La baisse du pouvoir d’achat des Français a des conséquences négatives sur plusieurs plans :

• Sur le plan économique : elle freine la consommation des ménages, qui est le principal moteur de la croissance en France. Elle réduit aussi l’épargne, qui est une source de financement pour l’investissement. Elle pèse également sur la compétitivité des entreprises, qui doivent faire face à des coûts de production plus élevés.
• Sur le plan social : elle accentue les inégalités entre les ménages, selon leur niveau de revenu, leur situation professionnelle ou leur lieu de résidence. Elle accroît aussi la pauvreté, qui touche près de 10 % de la population française selon l’Insee. Elle génère enfin du mécontentement et de la défiance vis-à-vis des pouvoirs publics, comme l’a montré le mouvement des Gilets jaunes en 2018-2019 ou les manifestations contre la réforme des retraites en 2021-2022.
• Sur le plan environnemental : elle incite les ménages à se tourner vers des modes de consommation moins respectueux de l’environnement, comme l’utilisation de la voiture individuelle ou l’achat de produits à bas coût mais à forte empreinte écologique.

Quelles sont les solutions possibles pour améliorer le pouvoir d’achat ?

Face à la baisse du pouvoir d’achat, plusieurs solutions sont envisageables, mais elles impliquent des arbitrages et des choix politiques. Parmi ces solutions, on peut citer :

• Augmenter les revenus des ménages : cela peut passer par une revalorisation du salaire minimum, une baisse des impôts ou des cotisations sociales, une augmentation des prestations sociales ou familiales, ou encore une meilleure répartition des richesses entre les salariés et les actionnaires.
• Réduire les dépenses contraintes des ménages : cela peut passer par une maîtrise des prix de l’énergie, une régulation des loyers, une réforme du système de santé ou de l’éducation, ou encore une lutte contre la précarité énergétique ou alimentaire.
• Soutenir la consommation des ménages : cela peut passer par des mesures incitatives, comme le versement d’une prime exceptionnelle, la distribution de chèques cadeaux ou de bons d’achat, ou encore la mise en place d’un revenu universel.
• Accompagner la transition écologique : cela peut passer par des mesures incitatives, comme le développement des transports en commun, la promotion de l’économie circulaire ou du commerce équitable, ou encore la création d’un bonus-malus écologique.