Ce serait un euphémisme de dire que les crypto-monnaies sont un sujet de division. Leurs partisans chérissent le potentiel de Bitcoin. Alors que d’autres les voient comme un moyen de contourner les dirigeants non démocratiques qui répriment les transactions indésirables pour les opposants politiques, les sceptiques critiquent la cryptographie comme une autre forme de spéculation financière et une profonde incompréhension du fonctionnement de l’argent. Après tout, la cryptographie est une entreprise hautement oligarchique : les 10 000 principaux investisseurs individuels contrôlent environ un tiers environ des Bitcoins en circulation.

Cependant, il y a un problème moins philosophique et plus banal avec la crypto : les dommages environnementaux résultant de la consommation d’électricité exorbitante de l’extraction de crypto. L’extraction de crypto implique la vérification des transactions numériques afin de recevoir des crypto-monnaies en récompense. Pour illustrer l’ampleur du problème, regardons simplement la consommation d’électricité stupéfiante de la plus grande crypto-monnaie, Bitcoin : elle est comparable à la consommation d’énergie de la Thaïlande et a une empreinte carbone similaire à celle du Koweït. De plus, comme il nécessite toujours plus de matériel à la pointe de la technologie, le minage de Bitcoin produit annuellement autant de déchets électroniques que les Pays-Bas.

Les gouvernements tirent la sonnette d’alarme

Au cours des derniers mois, un pays après l’autre a fait la une des journaux en ce qui concerne les conséquences de l’extraction de cryptomonnaies. La flambée des prix de l’énergie et les pannes d’électricité au Kosovo ont conduit à une interdiction gouvernementale. 

Voici une vidéo relatant ces faits :

Dans la province géorgienne de Svaneti avec son, à l’époque pré-Covid, économie axée sur le tourisme, les habitants auraient été obligés de prêter serment de ne pas exploiter la crypto-monnaie afin de faire face aux pénuries d’énergie qui en résultent ; même l’évêque local Anton Gulukhia s’était soi-disant essayé à l’exploitation minière en utilisant l’électricité de sa résidence épiscopale. La majeure partie de l’électricité de la région est produite à la centrale hydroélectrique d’Enguri, à la frontière avec l’Abkhazie de facto indépendante, ce qui donne à l’histoire une tournure géopolitique extra-compliquée.

La crypto-monnaie met la transition énergétique en danger

Les partisans de la cryptographie soucieux de l’environnement répliqueraient : pourquoi ne pouvons-nous pas avoir une exploitation minière « verte » dans des régions moins dépendantes des combustibles fossiles ? Mais dans les faits, plusieurs pays scandinaves ont l’intention d’interdire le crypto mining malgré leurs avancées dans la transition énergétique, car il aspire une trop grande partie de leur production d’énergie renouvelable, qui est plus urgente pour les services essentiels.

Alors que certains envisagent de laisser les mineurs conclure des accords avec les services publics pour qu’ils arrêtent leurs activités pendant les périodes de pointe, l’expert de l’industrie Alex de Vries rejette cela sur la base que les mineurs de crypto gagnent le plus d’argent lorsqu’ils font fonctionner leurs machines coûteuses 24h/24 et 7j/7. En fin de compte, comme de Vries l’a expliqué dans mon récent entretien avec lui, seules des mesures coordonnées au niveau international telles qu’une taxe carbone sur les transactions ou une restriction des crypto-monnaies basées sur l’exploitation minière peuvent résoudre le problème. Alors que les premiers pays européens mettent désormais sur la table une interdiction minière à l’échelle de l’UE, l’élan pour une approche transnationale pourrait se rapprocher.